A Cassini űrszondát 1997 októberében indították el az amerikai Cape Canaveral rakétaindító bázisról, és egy gondosan előkészített hintamanőverezési terv után – a Vénusz, a Föld, valamint a Jupiter gravitációs lendítését kihasználva – 2004 júliusában sikerült pályára állnia a Szaturnusz körül.
Azóta sok élménnyel, fényképpel és tudományos szempontból kiemelten fontos információval örvendeztetett meg minket. A Cassini azonban közel féléve megkezdte a „nagy fináléját”, azaz a Szaturnusz körül 13 év óta nyüzsgő űrszonda missziójának az utolsó szakaszába érkezett. Így az elmúlt hónapokban a szonda az eddigieknél sokkal jobban megközelítette a Szaturnuszt, ennek eredményeképpen
- kiváló minőségű fotókat kaphattunk a gázbolygó gyűrűiről,
- megnézhettük, hogy milyennek látszik a Föld a Szaturnusz gyűrűi közül,
- és még hangokat is kaptunk a gázóriás gyűrűi közül.
A haláltáncát járó űrszondának már nincs sok hátra, a NASA-nál pedig úgy döntöttek, összedobnak egy videót, amelyben megtekinthetünk egy csokorra valót a Cassini eddigi legizgalmasabb és legszebb felvételeiből, és néhány animáció révén még abba is bepillantást nyerhetünk, hogy miképpen fürkészte a Szaturnuszt az űrszonda:
Az űrszonda meséje egyébként a Szaturnusz légkörében fog véget érni: a tervek szerint 2017 szeptember 15-én fog belezuhanni élete választottjába. A NASA egyébként nem először nosztalgiázott, a vörös bolygón kalandozó Curiosity által leküldött anyagból is kaptunk nemrég egy válogatást: