1980. december 8-án, éppen 37 éve a Beatles egykori frontemberét a nyílt utcán lőtte le Mark David Chapman. Pár órával korábban még készült róluk egy fotó.
1980. december 8-án Lennonnak sűrű napja volt. Délután Annie Leibovitz, a neves fotós látogatott el hozzá, hogy lefényképezze a Rolling Stone magazin címlapjára. Eredetileg csak Lennont akarta, de az énekes-dalszerző ragaszkodott hozzá, hogy Yoko Ono is a képen legyen.
Aztán interjút adott egy rádióműsornak, majd késő délután, 5 óra 40 perckor elindultak a Record Plant Studioba, hogy a Walking on Thin Ice című dala utómunkálatain dolgozzanak. A New York-i Dakota épület előtt kiosztott pár autogramot az ott gyülekező rajongóknak.
Köztük volt egy Mark David Chapman nevű biztonsági őr is, aki Lennon Double Fantasy című lemez egy példányát nyújtotta át az énekesnek. Lennon aláírta, majd megkérdezte Chapmant: - Ez minden, amit szeretnél? A férfi bólintott, Lennon pedig ment tovább a dolgára. A fotót Paul Goresh, egy szintén ott várakozó rajongó készítette.
Chapman Hawaii-on élt és két hónappal korábban, októberben már elutazott New Yorkba, hogy megölje Lennont, de akkor meggondolta magát.
Lennon este tizenegy előtt ért vissza a lakásához, Chapman a bejárat árkádjai alatt várt rá, majd amikor az énekes elment mellette ötször a hátába lőtt. A súlyosan vérző énekes betámolygott az épületbe, ahol a recepciós próbálta elállítani a vérzését. Chapmant egy portás fegyverezte le, nem tanúsított ellenállást, leült az egyik lépcsőre és csendben várta a rendőröket. Két közelben tartózkodó nyomozó két perc alatt a helyszínen termett, letartóztatták Chapmant, akinél megtalálták a Zabhegyező egy példányát is.
John Lennont a Roosevelt kórházba vitték, de már nem tudták megmenteni. A halál beálltát 11.15-kor állapították meg. A sebész és más kórházi dolgozók állítása szerint is a kórház hangszóróiból az énekes halálával egy időben a Beatles All my loving című dala szólalt meg.
John Lennon negyvenéves volt.