Ráadásul a bolygó belsejéből még mindig szivároghat a tengervíz annak felszínére.
Kutatók a NASA Dawn, vagyis Hajnal nevű űrszondája nagyjából 35 kilométeres távolságból készített, nagyfelbontású felvételeit elemezték a törpebolygóról, amikor is a 20 millió éves Occator-kráterre fókuszálva arra a megállapításra jutottak, hogy egy „kiterjedt sósvízmedence” van a Ceres felszíne alatt.
Mystery Solved ?
Bright areas on dwarf planet Ceres come from salty water underneath. Data from @NASA_Dawn answer two long-unresolved questions: Is there liquid inside Ceres, and how long ago was the dwarf planet geologically active? https://t.co/WWIA2xzAFj pic.twitter.com/FENnH4h7Q2
— NASA JPL (@NASAJPL) August 10, 2020
A római Nemzeti Asztrofizikai Intézet szakemberei infravörös képalkotást alkalmazva mutatták ki hidrohalit jelenlétét az égitesten. Ez az anyag a tengeri jégben fordul elő, ám a Földön kívül eddig sehol máshol nem azonosították.
Az intézet munkatársa, Maria Cristina De Sanctis szerint „a talált anyag rendkívül nagy jelentőségű” asztrobiológiai szempontból, a hidrohalit ugyanis egyértelmű jele annak, hogy a Ceresen egykor tengervíz volt, ezek az ásványok pedig kulcsfontosságú szerepet játszanak az élet kialakulásában.
A kutatók szerint a megfigyelt sólerakódások az elmúlt kétmillió évben halmozódhattak fel – ami csillagászati léptékkel nem több egy szempillantásnál –, ez pedig azt sugallja, hogy a tengervíz még mindig felfelé szivároghat a planéta belsejéből.
(Forrás: PhysOrg, MTI, fotó: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA)