Csaknem száz újabb exobolygót, vagyis Naprendszeren kívüli bolygót azonosított egy nemzetközi kutatócsoport a Kepler űrteleszkóppal, így mintegy háromszázra nőtt már a K2-misszió keretében felfedezett exobolygók száma.
„Kétszázhetvenöt bolygójelöltet kezdtünk vizsgálni, amelyek közül 149-ről bizonyosodott be, hogy valódi exobolygó. Ezek közülük pedig 95 volt újonnan felfedezett planéta” – mondta Andrew Mayo, a Dániai Műszaki Egyetem nemzeti űrintézetének doktori hallgatója, a publikált tanulmány vezető szerzője. A Discovery-program keretében épített Kepler űrtávcsövet 2009 márciusában indították útjára, legfontosabb feladata a Földhöz hasonló bolygók keresése úgynevezett tranzit módszerrel:
a műhold a csillagfény parányi elhalványulásait méri, amelyeket a napjuk körül keringő bolygók elhaladása okoz.
Az űrteleszkóp fotometriai pontosságát garantáló négy lendkerék közül kettő 2013-ra meghibásodott, így új forgatókönyvet kellett írni. Eszerint 2014 nyarától a K2 küldetés keretében az űrteleszkóp az égbolt nagyobb területét figyeli meg, és képes a hűvösebb, kisebb, vörösbolygó típusú csillagok nagyobb hányadát megvizsgálni. Az exobolygók kutatása egyébként viszonylag fiatal terület: a Napunkhoz hasonló csillag körül keringő első bolygót 1995-ben fedezték fel.
Mára mintegy 3600 exobolygó vált ismertté, melyek között Föld-méretű kőzetes bolygók és Jupiterhez hasonló gázóriások is találhatók.
Ez is érdekelhet:
(forrás: Science Alert, NASA, MTI)