3. A sértetlen olajtartályok

Bár a japán támadás taktikai szempontból elsöprő győzelemnek tűnt, stratégiai szempontból hatalmas hibát vétettek. A támadás három hullámra volt tervezve, de Nagumo tengernagy a második hullám után visszavonulót fújt, így a harmadik támadás – amely a kikötő infrastruktúráját, a szárazdokkokat és főleg a hatalmas olajkészleteket célozta volna – elmaradt. Chester Nimitz admirális később úgy nyilatkozott, hogy ha a japánok megsemmisítik a 4,5 millió hordónyi olajkészletet, a csendes-óceáni flotta hónapokra, sőt évekre megbénult volna, mivel az üzemanyagot a szárazföldről kellett volna pótolni. A csatahajók elvesztése fájdalmas volt, de az olaj és a javítóműhelyek megmaradása tette lehetővé Amerika gyors visszavágását.