A világbajnoki címvédő Argentína az 1990-es olaszországi tornán a szovjetekkel, a románokkal és Kamerunnal került egy csoportba. Maradonáék a San Siróban kezdték meg a vb-t az előzetesen leggyengébb ellenfélnek tartott Kamerun ellen. Az afrikaiak kilenc emberrel fejezték be a csoportmeccset, és történetük legnagyobb győzelmével. Argentína ugyanis hiába bolt emberelőnyben, képtelen volt betalálni, míg a kameruniak François Omam-Biyik fejesével megnyerték a meccset.

Végül mindkét nemzet továbbjutott (a románokkal együtt), Kamerun története legjobb világbajnoki szereplésével zárt, a legjobb 16 között Kolumbiát is kiejtette, a nyolc között aztán hosszabbítás után Anglia ellen búcsúzott. A címvédő Argentína szenvedett, minden idők egyik legszürkébb vb-jén azonban bejutott a döntőbe, de egy góllal kikapott az NSZK-tól.