Az elmúlt hónapokban tomboló ausztráliai bozót- és erdőtüzek során egy Magyarországnál is nagyobb terület vált lényegében hamufödte ugarrá.
- Bizonyos becslések szerint már közel harminc elhunyt lehet, közöttük akadnak tűzoltók is,
- közel ezer lakóház, kétezer kormányzati és gazdasági építmény égett le,
- és mintegy egy milliárd állat pusztult el a több hónapon át húzódó természeti katasztrófa során.
Az erdőtűzek miatt megannyi kihalás szélén lévő faj élőhelye semmisült meg, többek között a koalapipuláció is súlyos sérüléseket szenvedett, amely csaknem harmadára csökkent. Így a jelenleg 'sebezhető' természetvédelmi státusszal bíró állat besorolása rövid időn belül szövetségi szinten is megváltozhat – a koalák ugyanis pont abban az Új-Dél-Walesben számítottak eddig is veszélyeztetettnek, ahol a legnagyobb tüzek söpörtek végig. Egyes szakértők szerint legalább 15 évbe telik, mire a koalapopuláció magára talál.
Az ausztrál hadsereg nagyjából 3 ezer tartalékos katonát, katonai repülőt és hadihajót rendelt ki az életmentésen, evakuáción és tűzoltáson dolgozó hatóságok segítségére, ilyen mértékű katonai bevetésre pedig a a második világháború óta nem volt példa Ausztráliában. Egy ilyen felállított sürgősségi ezred a 16th Regiment Emergency Support Force is, amelynek
tagjai a műszakok között, szabadidejében is folytatja a leégett területek feltérképezését, a megsérült állatok begyűjtését, és persze egyéb teendőket is ellátnak.
Ez az ezred többek között a Cleland Wildlife Parknak is besegít az ide érkező koalák gondozásában, ugyanis az erdőtüzeket túlélő állatok jelentős része égési sérülésekkel, füstmérgezéssel, súlyos dehidratációval kerül a mentőállomásokra, illetve a vadvédelmi parkokba.
Azzal is megbízták a katonákat, hogy új térrészeket, mászókákat, speciális tartóelemeket alakítsanak ki a koaláknak, hogy minél komfortosabban érezzék magukat a vadvédelmi parkban – könnyebben fára mászhassanak, elrejtőzhessenek a ragadozók ellen vagy a forró napokon lehűthessék magukat.
Az ausztrál hadsereg YouTube-csatornáján Garnett Hall százados többek között arról beszélt, mennyire jól jön minden segítség akkor, amikor a komfortzónájukból kiszakított, sebesült állatok megnyugtatásáról, gondozásáról, egészségügyi ellátásáról van szó.
A százados vezette alakulatnak többek között sofőrökként és állatorvosi asszisztesként vették hasznukat, akik a Kangaroo Island vadvédelmi parkban is besegítettek: