A kea a világ egyetlen alpesi papagájfaja, az egyik legintelligensebb madárnak tartják. A több mint negyven centiméter hosszú testű madár tollai barnás, olajzöld és narancssárga színűek, a csőre pedig ívelt, szürkés barna. Mindenevő, főként gyökerekkel, levelekkel, bogyókkal és rovarokkal táplálkozik. Jól alkalmazkodik, és ez a tulajdonsága segíthet neki átvészelni a klímaváltozást is.

A kutatók fosszilis maradványok analízisével és DNS-szekvenálással is igazolták, hogy egykor egész Új-Zélandon elterjedt volt. Jelenleg viszont magashegyi papagájként ismerjük – a tudósok úgy vélik, ez a veszélyeztetett madár számára mentőöv is lehet, mivel így jobban képes túlélni az élőhelye elvesztését, valamint a megnövekedett konkurenciát.

Az alpesi környezethez alkalmazkodó állatok – köztük a kea – különösen sebezhetővé válhatnak a klímaváltozás miatt, ugyanis ahogy a bolygó felmelegszik, a magashegyi környezetbe a versenyképesebb alföldi fajok nyomulnak be. Egy európai kutatás szerint például az olasz Alpokban a gleccsereken vizsgált fajok akár huszonkét százaléka is eltűnne a gleccserek elolvadásával.

Az Otago Egyetem kutatói a kea és a hozzá hasonló, erdőkben élő papagájok genomját összevetve azt találták, hogy a magashegyi élet miatt nem alakult ki különösebb változás a keában. Azaz

A kea ugyanis sokszor került összetűzésbe az új-zélandi emberi közösségekkel. A The Guardian felidézte, hogy a különösen intelligens, pajkos és kíváncsi faj arról is hírhedté vált, hogy

• előszeretettel támadja meg a hegyekbe látogatók autóinak ablaktörlő gumijait;
• elloptak dolgokat a turisták táskáiból;
• megtámadták a gazdák juhait.

Az 1970-es évekig irtásukat a kormány is támogatta, ez idő alatt mintegy százezer keát öltek meg. Az új-zélandi természetvédelmi hivatal szerint a kea manapság országosan védett, mindössze három-hét ezer példány maradt belőle.

Ez is érdekelhet:

(Forrás: The Guardian, MTI)