Címvédőként érkezett a 2004-es athéni olimpiára a magyar férfi vízilabda-válogatott. A csoportban hibátlan volt Kemény Dénes csapata, többek között Szerbia és Montenegrót is legyőzte. A négy között Oroszország ellen jött a magyar siker, majd a fináléban ismét a szerbekkel találkozott Magyarország.

Jött a döntő, amely minden idők egyik legemlékezetesebb és legizgalmasabb magyar sportsikerét hozta. Pedig a kezdés borzalmas volt, sőt, az egész meccsen kevés örömre lehetett okunk, leszámítva a végét, de az mindent kárpótolt.

A szerbek 3–0-ra elhúztak, ezután kapaszkodott a címvédő, de az utolsó negyedre újra mínusz három lett az állás. A negyedik negyedben azonban emberfeletti védekezést mutatott be a magyar csapat, Kásás Tamás, Kiss Gergely és Szécsi Zoltán remeklésével pedig megfordította a meccset.

Kiss Gergely szerezte a mindent eldöntő, nyolcadik magyar gólt. Egyszer vezetett az egész meccsen Magyarország, de a legjobbkor, a legvégén.

Később Kiss Gergely a könyvében így emlékezett vissza az athéni döntőre:

„Kinéztem a közönségre, de csak egyetlen pillanatra. Világosan emlékszem, azon gondolkodtam: itt vagyunk, jók vagyunk, eddig mindent megnyertünk… Tényleg így el tudjuk rontani? Tényleg három perc alatt elintézzük magunkat? Ahogy feltettem magamnak ezt a kérdést, villámgyorsan átfordultam. Bár ehhez az is kellett, hogy meglássam a lelátón a szerb államelnököt, Boris Tadicot. Láttam, ahogy vigyorog, ahogy összepacsizik a mellette ülővel… Ott és akkor én azt mondtam magamnak: nem, nem és nem! Nem fogjuk elveszíteni, nem akarom megadni neki ezt az örömöt!

A meccset kommentáló Hajdú B. István a lefújás után a következőt mondta a tévénézőknek:

A döntő utolsó percei:

Magyarország négy évvel később Pekingben triplázott, zsinórban harmadszor is megnyerte az olimpiát. Az athéni győzelem volt mind közül a legemlékezetesebb, a Kemény-korszak legnagyszerűbb sikere pedig a magyar sporttörténelembe is vastag betűkkel írta be magát.

Emlékezetes magyar olimpiai pillanatok-sorozat korábbi részei:

(Fotó: Getty Images)