Az Eritreai Labdarúgó-szövetség visszalépett a 2026-os világbajnokság selejtezőjétől, de nem szakmai okok miatt.
A világ labdarúgásának nem akkora tragédia Eritrea távolmaradása, a vb-re úgysem jutott volt ki, ám az ott élőknek alighanem fontos lett volna. Annál is inkább, mert a kelet-afrikai Eritrea a kontinens, és egyben a világ egyik legszegényebb országa, valamint Észak-Korea mellett a világ legelzártabb állama.
És ez utóbbi okozza a gondot, ugyanis több,
a válogatott kerethez közel álló forrás szerint a távolmaradásuk fő oka az, hogy az állam vezetői megakadályozzák a játékosokat abban, hogy a válogatott mérkőzéseit kihasználva megszökjenek.
A diktatórikus és totalitárius államot építő Isaias Afwerki eritreai elnök megelőző csapásként inkább nem engedi focizni a válogatottat, nehogy az elnyomó rezsimje elől politikai menedékjogot kérjenek.
Az Eritreai Nemzeti Labdarúgó-szövetség (ENFF) egyelőre nem nyilatkozott, de úgy tudni, hogy a hazai játékosok három hónapon keresztül készültek a selejtező két nyitómeccsére, mielőtt október végén közölték velük, hogy inkább nem vesznek részt.
Az ENFF egyes tagjai vélhetően megpróbálták meggyőzni a sport- és kulturális minisztériumot, hogy engedjék elindulni, de Zemede Tekle, a szövetséget felügyelő sport- és kulturális biztos elutasította azt.
„Ez szívszorító! Megölik az eritreai futballt. A játékosoknak nem könnyű magyarázatot kérni az esetre, ugyanis tiltakozásért azonnal börtönbe küldhetik őket. Csak vársz, és meglátod, mit döntenek.”
A The Guardian felvette a kapcsolatot az ENFF elnökével, Paulos Weldehaymanottal, aki azonban nem válaszolt a kérdésekre.
A becslések szerint 2009 óta több mint 60 játékos kért politikai menedékjogot más országokban.
Az eritreai válogatott az afrikai vb-kvalifikációjának E-csoportjában szerepelt Marokkó, Zambia, Kongó, Tanzánia és Niger csapatainak társaságában.
