1989 augusztusában a NASA Voyager–2 űrszondája a Naprendszer egy távoli területéről elküldte a Földre az emberiség legelső képeit a Neptunuszról. A felvételekről kiderült, hogy Naprendszerünk legkülsőbb bolygója – mert ugye 2006-tól a Pluto már nem számít bolygónak, csak törpebolygónak – sötétkék színű, ilyen:

Most azonban kiderült, hogy rosszul láttuk, merthogy a Neptunusz nem is ilyen színű. A Voyager–2 felvételeinek friss elemzése ugyanis azt mutatja, hogy hasonlóan zöldeskék árnyalatú, mint az Uránusz – az erről készült tanulmány szerint ez a Neptunusz „eddigi legpontosabb ábrázolása”:

Az Uránusz és a Neptunusz valójában hasonló színűek. Ez a zöldeskék árnyalat pedig a bolygók légkörében lévő metánrétegnek köszönhető, ami elnyeli a Nap fényének vörös színét

Erre azok után jutottak az Oxfordi Egyetem kutatói, hogy a Hubble űrteleszkóp és az Európai Űrügynökség Chilében működő hatalmas távcsöve (Very Large Telescope, VLT) által készített újabb felvételeket – ez a két távcső minden egyes képpontban gazdag színspektrumot rögzít – összevetették a Voyager–2 képeivel, amiket aztán az új adatok alapján átdolgoztak.

(Forrás: Space.com, fotó: NASA/JPL-Caltech, University of Oxford, Patrick Irwin.)

Ez is érdekelhet: