Lassan tényleg elég komolyan elgondolkozhatunk a marsi életen.
A NASA hivatalos közleményben jelentette be, hogy a Perseverance marsjáró úttörő kísérletet hajtott végre a Marson, ráadásul sikerrel. A kutatórover MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment) elnevezésű, kenyérpirító-nagyságú eszköze ugyanis
a Mars légkörének szén-dioxidjából állított elő 5 gramm tiszta oxigént, amely egy asztronauta lélegzéséhez 10 percre lenne elég, ezzel pedig először sikerült kinyerni egy másik bolygó környezetéből olyan természeti erőforrást, amelyet az ember közvetlenül felhasználhat.
A NASA Űrtechnológiai Misszióigazgatóságának vezetője, Trudy Kortes úgy fogalmazott, hogy a MOXIE nemcsak az első eszköz, amely egy másik bolygón oxigént állít elő, hanem a maga nemében az első technológia is, amely elősegítheti, hogy a jövőbeni missziók egy másik bolygó „földjéből élhessenek”.
In yet another first, @NASAPersevere has extracted oxygen from the Martian atmosphere – a critical step toward future human exploration. An instrument on the rover called MOXIE is working, converting carbon dioxide into oxygen: https://t.co/0THbHUNSSC pic.twitter.com/25yP5VCrKx
— NASA Technology (@NASA_Technology) April 21, 2021
A kutatók a következő két évben még legalább kilenc alkalommal akarják beindítani különböző körülmények között és a működés sebességét is változtatva.
A MOXIE elektrolízissel dolgozik: magas hőmérsékleten választja szét a szén-dioxid-molekulákat, és állít elő oxigént (óránként 10 grammnyit). A Mars légköre, amelynek sűrűsége csak 1%-a a Földének, 95%-ban szén-dioxidból áll. A fennmaradó 5% elsősorban molekuláris nitrogénből és argonból áll. Oxigén elhanyagolható nyomokban van jelen a Marson.
A bőséges oxigénkészlet kritikus fontosságúnak tekinthető a vörös bolygó esetleges emberi felfedezéséhez, mind az űrhajósok számára a belélegezhető levegő fenntartható forrásaként, mind pedig a hazarepüléshez szükséges rakéta-üzemanyag összetevőjeként. A Marsról indított rakéták űrbe juttatásához különösen nagy mennyiségre lenne szükség.
A NASA számításai szerint négy űrhajós Marsról történő felszállásához 7 tonna rakéta-hajtóanyagra és 25 tonna oxigénre van szükség. Egy egytonnás oxigénkészítő eszköz Marsra szállítása sokkal praktikusabb, mint 25 tonna oxigéné. A Marson élő és dolgozó asztronautáknak egy évre mintegy egy tonna oxigénre lenne szükségük.
A sikeres oxigén-előállító kísérlet egy nappal követett egy másik úttörő eseményt: először röpült fel egy másik bolygón egy apró helikopter.
(Forrás: NASA, MTI, fotó: NASA)