Nagyjából két évvel ezelőtt indult útjára az OSIRIS-REx űrszonda, de csak augusztus közepén került látótávolságba úti céljától, a Bennu aszteroidától, amelyet jelenleg a Földre legveszélyesebb űrobjektumnak tartunk. Az első öt képet így nemrég, augusztus 17-én sikerült készítenie, amikor mintegy 2,18 millió kilométerre volt a nagyjából 500 méter átmérőjű égitesttől.
„Tudom, hogy a Bennu csak egy halvány fénypont a képeken, de nekünk, akik éveken át dolgoztunk azért, hogy ezek a fotók elkészülhessenek, igen sokat jelent, egy nagyszabású tudományos expedíció kezdetét képviseli” – magyarázta Dante Lauretta, az Arizonai Egyetem kutatója pénteken.
A tervek szerint az OSIRIS-REx az év utolsó napján áll a Bennu körüli pályára, ezután felvételeket készít a kisbolygó felszínéről és feltérképezi azt, hogy a szakemberek jobban megértsék annak kémiai és ásványi összetételét, valamint kiválasztja azt a helyszínt, ahol mintát fog venni.
A napenergiával működő űreszköz 2020 júliusában fogja három másodpercre megközelíteni az aszteroida felszínét, és egy robotkar segítségével megpróbál legalább 60 gramm kőzettörmeléket begyűjteni. Az űrszonda 2021 márciusában hagyja el a Bennu térségét, hogy 2023 szeptemberében a kőzetmintákat szállító kapszulája hatmilliárd kilométeres űrutazás után visszatérjen a Földre.
Az amerikai űrkutatási hivatal szerint a Bennu kőzeteinek elemzése segítheti a tudósokat abban, hogy jobban megértésék a Naprendszer több mint 4,5 milliárd évvel ezelőtti kialakulását.
Továbbá azt se felejtsük el, hogy az 500 méter átmérőjű Bennu minden hatodik évben elhalad a Föld mellett, mivel a bolygónkhoz hasonló távolságban kering a Nap körül.
Így a kutatók a kisbolygó pontos útvonalát is meg akarják határozni, hogy választ kapjanak arra, mekkora eséllyel fog 2182-ben összeütközni a bolygónkkal. A jelenlegi számítások szerint erre 0,1% esély van, és bármennyire is legyintenél erre, megjegyeznénk: három éve az angol labdarúgó-bajnokságot a Leicester ötször kisebb eséllyel indulva nyerte meg. Szóval igen, az egy ezrelék már nagyon is a lehetséges kategórián belül van.
Ez is érdekelhet:
Piramis nagyságú aszteroida fog elsuhanni mellettünk
0,027 csillagászati egységre, azaz nagyjából 4 millió kilométerre a bolygónktól.
(forrás: CNN, Sci News, BBC, MTI)
