A Photobioreactor gyakorlatilag nem más, mint egy high-tech algatenyészet, ami fotoszintézissel képes oxigént előállítani az űrhajósok által kilélegzett szén-dioxidból, emellett pedig a legénység számára ehető biomasszát is termel.

A hosszabb távú űrprojektek szempontjából (mint például a Mars-utazás vagy egy másik bolygó körül keringő űrállomás) mindkettő nélkülözhetetlenül fontos, hiszen az ilyen vállalkozásoknál a legnagyobb problémát éppen az okozza, hogy az űrhajósok csak bizonyos mennyiségű ételt és levegőt vihetnek magukkal.

Arról nincs információnk, hogy a biomassza vajon mennyire lehet gusztusos, de a NASA kutatói szerint a magas fehérjetartalma miatt az asztronauták élelmének nagyjából 30%-át fedezni lehetne belőle, persze ehhez nyilván jóval nagyobb bioreaktorra lenne szükség. A Nemzetközi Űrállomáson egyébként már eddig is teszteltek a hosszabb utakhoz szükséges eszközöket, például az Advanced Closed-Loop Systemet, ami metánná és vízzé alakítja a szén-dioxidot.