Bronxi gyökerek

Ralph Lauren Ralph Lifshitz néven született 1939. október 14-én a New York-i Bronxban, a középosztálybeli zsidó család negyedik fiúgyermeke tehát hosszú utat tett meg, míg a divat egyik ikonjává vált. Lauren kiváló divatérzéke már egészen fiatal korában egyértelművé vált, amikor is az iskola után vállalt munkákból befolyt keresetből meglehetősen drága ruhákat vásárolt magának. Bár ő is tudta, hogy hasonlókat kevésbé borsos áron is vásárolhat, mégis inkább a drága, viszont tartós stílust választotta, így minden bizonnyal ő volt Bronx legstílusosabb suhanca már tizenkét éves korában. Mindezek után az ember joggal feltételezné azt, hogy Lauren divattervezést tanult, de valójában üzleti szakon volt hallgató a manhattani főiskolán, amit röviddel a diploma megszerzése előtt otthagyott.

Ezt követően jöttek a sorsdöntő évek Lauren életében: míg éjjel tanult, nappal a Rivetz & Co. kesztyűvállalatnál volt értékesítő, mely munka – Lauren állítása szerint – nagyban hozzájárult, hogy ma egy divatbirodalom élén áll. A River & Co.-nál töltött munkaidő alatt tervezte meg legelső dizájnját, egy nyakkendőt, ami beindította vállalkozói karrierjét; vállalati kapcsolatait is felhasználva 50 ezer dolláros hitelt vett fel, és 1968-ban megalapította saját cégét, a Polo Fashions-t. A Polo márka – melynek nevét a tervező a hatalom, a stílus és az intrika jegyében választotta – az angol tweed külső és Lauren makulátlan ízlése jellemzi leginkább.

Divatháború két felvonásban

Lauren és maga a márka először a hatvanas évek végén lépett új szintre; a Bloomingdale’s áruházlánc kívánta felvásárolni az akkor még éppen csak terjeszkedő céget. A kereskedelmi óriás komoly feltételekkel állt elő: módosított volna a nyakkendők eredeti szabásvonalán, és ragaszkodott hozzá, hogy a Ralph Lauren címke eltűnjön a termékekről. Ralph természetesen nem volt hajlandó megválni cégétől, különösen nem ilyen áron. A sors iróniája, hogy később a Bloomingdale’s újra felkereste Laurent, ekkor azonban már azzal a kéréssel, hogy tervezze ő a cég nyakkendőit. Miközben a Polo öltönyei szinte fogalommá váltak a nyolcvanas években, addig a brand legnagyobb konkurense, az Armani sem tétlenkedett: visszahozta az olasz stílust az öltözködésbe, ezzel közel egy évtizedig partvonalra állítva a preppy stílust.

Lauren válasza sem váratott sokat magára, szofisztikált ingjei és öltönyei új célcsoportot közelítettek meg, a visszafogott, ugyanakkor erőt sugárzó darabok kiváltképp a fehérgalléros férfiak körében váltak népszerűvé. E két igen meghatározó esemény között persze számos mérföldkő volt Ralph életében. 1970-ben például megkapta a férfi divattervezés Oscar-díjaként számon tartott Coty Awardot, két évvel később pedig megjelentette rövid ujjú galléros pólóját, amely a Polo neve alatt a márka meghatározó darabjává vált. Röviddel ezután Ralph egy álma teljesült, amikor Ralph Lauren Purple néven megjelent luxusruhákat és kiegészítőket forgalmazó márkája, amit a Ralph Lauren Home névre hallgató bútor- és dizájnkollekció követett.

Ralph, a macsó

Kifogástalan üzleti és stílusérzéke a négykerekűek terén sem csalta meg Laurent, így nem meglepő, hogy ritka autókból álló gyűjteményének része többek között a legnevesebb európai autó-szépségversenyen idén Best of Show-díjjal jutalmazott 1938-as Bugatti is (érdemes megnézni). Közel száz autóból álló kollekciójának egy részét először 2005-ben, a Bostoni Szépművészeti Múzeumban, majd 2011-ben a párizsi autókiállításon is megcsodálhatta a nagyérdemű. Ralph gyengéi még az ingatlanok: tulajdonában van többek között egy Colorado állambeli farm, több lakás Jamaica szigetén, illetve Long Islanden, van egy ingatlana Bredfordban, és egy manhattani lakás is az ő nevén szerepel.

Férj és apa

Ralph Lauren 1964 óta él boldog házasságban. Kifogástalan modora és páratlan stílusa még ma is elbűvöli a hölgyeket, nem véletlenül került álviszonyba a Jóbarátok egyik karakterével, a Jennifer Aniston által megformált Rachellel.

Ralph és a rózsaszín póni

Ralph Lauren maga is ráktúlélő. Pontosan tudván, milyen küzdelmekkel jár a kór leküzdése, hogy segítsen sorstársain, az Egyesült Államok vezető rákellenes központjával karöltve létrehozta a Ralph Lauren névre hallgató Rákgyógyító és Rákmegelőző Központot. A karitatív szervezet keretén belül működő központ kiemelt szerepet szán a páciensek fájdalomcsillapítására, palliatív ellátására, és a ritka rákbetegségek kezelésére is felkészült. A Harlemben található egészségcentrum az onkológiai ellátáson túl megelőző és felvilágosító oktatásokat is tart a közösségnek, segítve ezzel betegeket és hozzátartozóikat egyaránt.

A Pink Pony Lauren világméretű kezdeményezése, hogy csökkentse a rákellátások között fellelhető színvonalbeli különbségeket, széles körben biztosítsa a gyógymódok elérhetőségét, és hogy a gyakori szűrővizsgálatokkal korai vagy még gyógyítható stádiumban diagnosztizálják a betegséget. Ennek érdekében a Polo Ralph Lauren egyesült államokbeli bevételének tíz százaléka automatikusan az alapítvány számlájára kerül, mely összegből a Pink Pony szűrési programokat, kezeléseket és kutatásokat finanszíroz.

Előzetes a Ralph Lauren 2013-as őszi/téli kollekciójából

Miért is stílusikon?

Ralph Laurent már gyermekkorában lenyűgözte a divat, stílus iránti szeretete és kitartása pedig közösen irányította a siker felé. Egy középiskolás évkönyvbe azt írta, reméli, hogy egyszer milliomos lesz, törekvései, teljesítménye és kivételes empátiája pedig beváltották elképzelését. Ralph Lauren sikere az, hogy amit ő kínál, csábító, és a legtöbb esetben több mint pusztán egy termék. Ralph Lauren egy életmód, amit a tervező kreált. Ezért sem véletlen, hogy Amerika egyik legismertebb divattervezője 2007-ben az Amerikai Divattervezők Tanácsától megkapta a Fashion Legend Award kitüntetést, mely a legrangosabb elismerés a divat világában.

Amit Ralph Lauren képvisel, az a megtestesült álom; kiváló példája annak, hogy a folyamatos innováció és a kitartás hova vezethet, továbbá bemutatja, hogy a siker ellenére hogyan maradhatunk azok, akik voltunk. Egyszer azt kérdezték tőle, mi számít neki sikernek, amire szerényen csak annyit válaszolt: ha egy róla szóló cikket valaki úgy olvas, hogy amit visel – legyen az akár csak egy zokni is –, azon Ralph Lauren hímzése van.A bronxi fiú tehát hű önmagához, és ez az, amiért számunkra Ralph Lauren hiteles stílusikon.

(Fotók: Europress/Getty, Ralph Lauren)