Akinek az egyik legjobb karácsonyi dalt köszönhetjük

Pár nappal karácsony előtt, 74 éves korában elhunyt Chris Rea. A rock és blues egyik legkarakteresebb hangja, a gitár mestere rövid betegség után távozott, és olyan életművet hagyott maga mögött, ami nélkül elképzelhetetlen lenne a modern zene – és a karácsonyi készülődés.

Bár sokan csak a karácsonyi slágeréről ismerik, Chris Rea sokkal több volt egy egyslágeres előadónál. Az angliai Middlesbrough-ban született, olasz apa és ír anya gyermekeként, és viszonylag későn, csak 22 évesen vett először gitárt a kezébe.

A hetvenes évek végén robbant be a Fool (If You Think It's Over) című dallal, de az igazi aranykort a nyolcvanas évek vége, kilencvenes évek eleje jelentette számára. Olyan albumokkal, mint a The Road to Hell (1989) és az Auberge (1991), Európa egyik legnagyobb sztárjává vált. Zenéjében mesterien keverte a bluest, a popot és a soft-rockot, mindezt azzal a védjegyévé vált, mély, karcos hanggal, amit ezer közül is felismerni.

„Az életem nagy részét kívülállóként éltem le”

– vallotta egyszer, utalva olasz-ír gyökereire az észak-angliai iparvárosban. Ez a kettősség adott melankolikus, mégis felemelő élt a dalainak.

Egy kényszerű utazás története

Ironikus és egyben megrendítő, hogy Chris Rea épp az adventi időszakban távozott, hiszen ő szerezte az egyik legőszintébb karácsonyi dalt. A Driving Home for Christmas nem egy csillogó stúdióban, hanem a kőkemény valóságban fogant 1978-ban. A történet szerint Rea és felesége, Joan anyagilag padlón voltak. Londonban ragadtak, és alig maradt pénzük, ezért a vonat helyett egy öreg Austin Minivel vágtak neki a hosszú útnak Middlesbrough-ba, hogy a családnál tölthessék az ünnepet.

Útközben hatalmas hóviharba kerültek, és órákig araszoltak a dugóban. Rea nézte a mellette álló autók sofőrjeit, akik mind fáradtak voltak, mégis látszott rajtuk az az izgalom, hogy hazafelé tartanak. Ekkor, a volán mögött kezdte el dúdolni a dallamot és skiccelni a szöveget. A dal végül csak évekkel később, 1986-ban jelent meg, és bár sosem volt listavezető, az évtizedek alatt a világ egyik legnépszerűbb karácsonyi dalává érett.

Aki a halál torkából is visszatért

Chris Rea nemcsak a színpadon, hanem a magánéletben is hatalmas harcos volt. Az elmúlt két évtizedben több súlyos betegséggel küzdött meg. 2001-ben hasnyálmirigyrákkal diagnosztizálták, 2016-ban pedig súlyos stroke-ot kapott, de felépült, és még abban az évben turnéra indult.

Minden pofon után felállt, és visszatért a gyökereihez: a blueshoz. Utolsó éveiben már nem a slágerlisták érdekelték, hanem az a nyers, őszinte zene, ami miatt egykor gitárt ragadott. Ma elért az útja végére, de amíg az emberek december végén autóba ülnek, hogy hazamenjenek a családjukhoz, az ő hangja mindig ott lesz velük az autóban.