Több szempontból történelmi feljutást vitt véghez a magyar férfi jégkorong-válogatott azzal, hogy szombaton megnyerte a bolzanói divízió I/A-tornát, és jövőre a 16 csapatos elitvilágbajnokságon szerepelhet. A siker után a lebohócozott, csapatszinten utált hokikapitány hazavonul a dicsfényben.
A gárda először 2008-ban Szapporóban, majd 2015-ben Krakkóban, harmadszorra 2022-ben Ljubljanában, negyedszerre pedig most Bolzanóban vívta ki a feljutást. Az első alkalommal még két azonos szintű divízióból lehetett feljutni a legjobbak közé, ehhez meg kellett nyerni a szapporói viadalt, a másik három esetben már csak egyetlen hatos csoport létezett és az első két hely ért továbbjutást, a válogatott pedig első alkalommal tudott az élen végezve feljutni. Ráadásul először tudta a magyar válogatott vb-n tizenegy vereség után legyőzni Szlovéniát.
Az is először fordult elő, hogy sikerült a kiesést követően egyből kiharcolni a visszajutást, ráadásul egy héttel ezelőtt a nők is hasonló bravúrt vittek véghez Klagenfurtban, így 2025-ben mindkét nem csapata elit szereplő lesz. A férfiak 2025. május 9–25. között Stockholmban, illetve a dániai Herningben, a nők pedig április 9–20. között Ceske Budejovicében játszanak. Érdekesség, hogy a négy férfi feljutás mindegyike kanadai kapitány vezetésével történt, sorrendben Pat Cortina, Rich Chernomaz, Sean Simpson és most Don MacAdam révén, Cortina ezenkívül kétszer a nőket is felvitte az elitbe.
A csapat egésze sok mindenen ment keresztül a torna előtt és alatt.
MacAdam már azért sok kritikát kapott, mert a szövetség szakmai igazgatójaként nem tudott a tavaly nyáron váratlanul távozó Kevin Constantine helyére utódot találni, ezért jobb híján saját magát nevezte ki.
Ráadásul az egyik meghatározó játékos, Bartalis István a rossz körülményekre hivatkozva lemondta a válogatottságot.
Öltözői pletykák szerint Bartalis igazából a kapitány miatt mondta le a válogatottságot, és szinte nyílt titok, hogy a komplett csapat egyöntetűen ki nem állhatta MacAdamet. Gyakorlatilag minden lényeges feladatot a másodedző végzett el.
Aztán az első komoly tornáján, a februári olimpiai selejtezőben a csapat nem harcolta ki hazai jégen a továbbjutást, más kérdés, hogy a fehéroroszok kizárásával nyár végén mégis lehet folytatni az olimpiai kvalifikációt. A lengyelek elleni felkészülési összecsapásokon, két héttel a vb előtt ugyancsak nagyon gyenge játékkal rukkolt elő a brigád, a gólerős vezéregyéniség, Sofron István megjegyzése szerint „sokan temették őket, és kieséstől tartottak”.
Bolzanóban, a harmadik fordulóban, a románok elleni szerdai vereség után Galló Vilmos élő televíziós interjúban bohócnak nevezte MacAdamet és kritizálta őt.
A kínos ügy gyorsan lezárult Galló bocsánatkérésével, és MacAdam a csapat és a stáb előtt elismerte, hogy hibázott. Másnap pedig a szövetségnek azt a sajtóértesülést kellett cáfolnia, hogy MacAdamet az utolsó két fordulóra lecserélik, és az egyik másodedző lép helyére.
A bolzanói történéseket magas intelligenciával kezelték a játékosok és az edzők. Pénteken és szombaton újra igazi egység mutatkozott, a szurkolók is a válogatott mögé álltak, és ezeknek is köszönhetően jött a házigazda olaszok, valamint a szlovénok elleni, érzelemdús egy-egy gólos diadal – hosszabbításos, illetve a hajrában esett győztes góllal, és velük együtt pedig a történelmi feljutás.
A győztes meccs után Galló ismét megkövette a kapitányt
„Nyilvánosan bocsánatot kértem a csapattól és tőle is. Le a kalappal, ahogy a helyzetet kezelte. Innen tényleg nagyon jól együtt tudtunk dolgozni, és a csapat is maximálisan a hátralévő két meccsre összpontosított. Szenzációs érzés átélni a feljutást, ilyen sikerben nem volt részünk, megnyertük ezt a hihetetlen erős csoportot”.
A 73 éves MacAdam megerősítette az MTI-nek, hogy a keddi, világbajnoki címvédő Kanada elleni barátságos mérkőzés lesz az utolsó, amelyen kapitányként vesz részt, utána hazaköltözik Kanadába.
A bolzanói torna az egyik legnehezebb volt, amit valaha rendeztek ebben a divízióban. A viadal első meccsén a Koreai Köztársaság legyőzte a tavaly még elitben érdekelt Szlovéniát. Ezt követően mégis az ázsiai válogatott esett ki a divízió I/B-be, míg Szlovénia elsőként, már a negyedik fordulóban bebiztosította feljutását. A 17 erdélyi magyarral felálló románok két vereség után a zárónapon a feljutásért játszottak, és az olaszok is az utolsó pillanatban mondhattak le az elitbe kerülésről a magyar győzelem miatt.
A válogatottban most remek elegyet alkotnak a rutinos, közel harmincéves vagy idősebb játékosok, valamint a 2000-es években születettek. Ezt a 32. születésnapját a torna alatt ünneplő és a hat pontjával a bolzanói vb legeredményesebbje, Hári János is megerősítette. A következő szint az lenne, ha a férfiak jövőre bent tudnának maradni a 16 között.
A szurkolók kedden, az MVM Dome-ban, a Kanada elleni meccsen tudják köszönteni kedvenceiket, ugyanakkor Bolzanóban vasárnapra virradóra is már volt egy kis ünnepség. Minden színpadra lépő játékos megköszönte a több száz kiutazó drukkernek a támogatást, és azt, hogy szinte hazai pályát varázsoltak Bolzanóban.
Ahogy kiabálták: „Itthon vagyunk, két nap múlva meg otthon leszünk!”
(Spiller István / MTI különtudósítója)