A korábban mérteknél háromszor több metánt észlelt a Mars légkörében a Curiosity – és mivel a metán a földi élet fontos forrása, az eredmény felvillanyozta a kutatókat.
A tudósok szerint a nemrég mért metánszint – a legnagyobb, amit a Curiosity műszerei valaha mértek – egyike volt a múló metáncsóváknak, amelyeket a múltban is megfigyeltek. A kutatók korábban is észlelték szezonálisan a metánszint növekedését és csökkenését, nem találtak azonban rendszert ezen múló metáncsóvák megjelenésére.
„A metán rejtélye folytatódik. A korábbinál is nagyobb késztetést érzünk arra, hogy folytassuk a méréseket és összetegyük tudásunkat, hogy rájöjjünk, miként viselkedik a metán a Mars légkörében” – olvasható a NASA honlapján.
A Curiosity marsjárónak nincsenek olyan műszerei, amelyek egyértelműen képesek megállapítani azt, hogy a metán forrás biológiai vagy vulkanikus eredetű, ősrégi, vagy napjainkból ered. Ezen csóvák jobb megértése együtt más Mars-missziók méréseivel segíthetik a kutatókat meghatározni, hol vannak metánforrások a vörös bolygón.
Nemrég a Curiosity meglepő eredményt továbbított a Földre, a legnagyobb mértékű metánszintet mérte a vörös bolygó légkörében,
egymilliárd egységenként (ppbv) 21 részecskét, ami háromszorosa a korábban már mért mértékeknek.
Mivel a metán a földi élet fontos forrása, az eredmény felvillanyozta a kutatókat, mondván az az élet jelenlétét jelezheti. A Marson több lehetséges módja van a metántermelődésnek:
- ha léteznek még rajta mikrobák, azok is szolgálhatnak a metán forrásaként.
- de a távoli múlt mikroorganizmusai által termelt metánt magába rejthette a jég is, amely olvadásakor felszabadulhat a gáz a légkörbe.
- bizonyos geológiai folyamatok is termelhetnek metánt, nincs feltétlenül szükség biológiai folyamatra. Ilyen a szerpentinizáció, egy hőt és vizet igénylő kőzetátalakulási folyamat a kéregben. A metán ebben az esetben a folyamat mellékterméke.
A napokkal később megismételt mérések azonban kimutatták, hogy a metánszint ismét csökkenni kezdett: egymilliárd részecskéből kevesebb mint egy egység volt metán, ami szinte azonos volt a Curiosity által korábban rendszeresen észlelt háttérszinttel.
Ez is érdekelhet:
Íme az összes exobolygó egy képen, amit a NASA felfedezett
Nem is gondolnád, de 1991-ig a csillagászok csak feltételezték, hogy a Naprendszeren kívül más csillagok körül is keringenek bolygók.
