Elon Musk – azaz való világunk „Vasembere” – tavaly már beszélt egy nemzetközi űrhajózási kongresszuson a Mars kolonizációjának terveiről, most viszont részletesen elmagyarázta, miként képzeli megvalósítani nagyszabású elképzeléseit.
A vörös bolygó betelepítésének víziója az újrahasználható rakéta és űrhajó kombinációján alapul, amelyet Musk bolygóközi közlekedési rendszernek (Interplanetary Transport System, ITS) nevez. Mind a rakétát, mind az űrhajót a SpaceX Raptor hajtóműve fogja működtetni, amelyet most fejleszt a vállalkozó cége. A 42 darab (!) Raptor hajtóművel felszerelt rakéta képes lesz 330 tonna tömeget Föld körüli pályára juttatni, a megnagyobbított változata pedig 600 tonnát.
Az ITS rakétái az űrhajókat Föld körüli pályára állítanák, és 20 perc múlva visszatérnének egy hajszálpontos landolással. A rakéták számos űrhajót és üzemanyag-tankert juttatnának a világűrbe, úgy tervezik őket, hogy élettartamuk alatt mintegy ezer repülésre képesek legyenek.
A Föld körüli pályára állított űrhajók pedig akkor indulhatnának el nagy számban a vörös bolygó felé, amikor a Föld és a Mars együttállása kedvező lenne, azaz 26 havonta.
Musk ezernél is több ilyen űrhajó indításában gondolkodik, amelyek mindegyike 100 vagy több ember szállítana. Ily módon egymillió embert juttathatna el a szomszédbolygóra még ebben az évszázadban. Az űrhajók kilenc Raptor hajtómű és a vörös bolygón előállított metánalapú üzemanyag segítségével térnének vissza a Földre. Minden űrhajó 12-15 világűrbeli utat lenne képes megtenni, az üzemanyag-tankerek pedig mintegy százszor térhetnének vissza a Földre. A Mars benépesítésének kulcsa Musk szerint a bolygóközi közlekedési rendszer újrafelhasználhatóságában van. Így pedig
a vörös bolygóra való utazás árát személyenként 200 ezer dollárra lehetne csökkenteni, amely hagyományos űrrepülési rendszerek használata esetén 10 milliárd dollárba fájna.
Musk szerint ha minden a tervek szerint halad, akár 10 év múlva kezdődhetne a marsi utazás. És ami a vörös bolygón való lakhatást illeti: