A UFC 261-es gálájának főmérkőzése egy visszavágó lesz a váltósúlyú világbajnok Kamaru Usman és Jorge Masvidal között. A két bunyós tavaly nyáron meccselt, akkor a bajnok Usman egyhangú pontozással győzött. Masvidal most viszont újra esélyt kap, és lehet, hogy a mostani egy teljesen más meccs lesz.

A nigériai származású Kamaru Usman hat éve mutatkozott be a UFC-ben, 13 meccse volt, mind a 13 alkalommal nyert. Két éve a szervezet bajnoka, 2019 márciusában domináns teljesítménnyel győzte le az akkori bajnok Tyron Woodleyt.

A birkózó alapokkal rendelkező Usman dominálta az elmúlt években a váltósúlyt, egyedül Colby Covington tudta megszorítani, de az amerikait egy szoros, nagyon magas színvonalú és iramú meccsen végül az ötödik menetben TKO-zta a bajnok. Utána legyőzte Masvidalt, 2021 februárjában pedig korábbi csapattársát, Gilbert Burnst ütötte ki. Mérlege 18 győzelem és mindössze egy vereség.

A kihívó Masvidal mindössze három évvel idősebb (ő 36, Usman 33), a tapasztalata azonban sokkal nagyobb, az ötvenedik profi MMA-meccsére készül. A kubai anya és perui apa gyermeke Miamiban nőtt fel, négyéves volt, amikor az apját lecsukták, 22 amikor kiengedték. Gyermekkora nagy részét szegénységben töltötte, elmondása szerint az édesanyja több műszakban dolgozott, de ez is kevés volt. Aktív gyerekként a balhék sem kerülték el, középiskolás korában kezdett el birkózni és bokszolni.

Nem sokkal később megismerkedett az utcai bunyók legnagyobb nevével, a YouTube első igazán nagy sztárjával, Kimbo Slice-szal. Megvert nála néhány méretben sokkal nagyobb bunyóst, így szerzett népszerűséget, indult be az MMA-pályafutása.

A karrierje tele volt hullámvölgyekkel és hullámhegyekkel, sokáig a megosztott pontozásos meccsek királyának tekintették, 35 győzelme mellett 14 veresége is van, ebből 11 pontozásos. 2019 elején azonban új lendületet kapott a karrierje, előbb kiütötte Darren Tillt, majd a UFC történetének leggyorsabb KO-jával legyőzte Ben Askrent, az év végén pedig a kultikus Nate Diaz ellen szerezte meg a UFC által kreált BMF-övet (Baddest Motherfucker). 2019-ben az év MMA-harcosának választotta az ESPN, robbanásszerűen megnőtt a népszerűsége, az MMA egyik legnagyobb sztárja és legnépszerűbb alakja lett.

Ennek a népszerűségnek köszönheti, hogy annak ellenére megkapja a visszavágó lehetőségét, hogy az első meccsen simán kikapott. Na meg annak, hogy a nyári bunyót úgy vállalta be, hogy mindössze hat nappal a ketrecbe lépés előtt ugrott be, és a nagyjából tízkilós fogyasztása nagyon megviselte a szervezetét.

– nyilatkozta Masvidal.

Usman közben azt mondta, hogy nem Masvidal törte el az orrát, korábban, egy edzésen sérült meg. A bajnok szerint örülnie kellene ellenfelének, mert újra megadja neki a lehetőséget. A Nigériai Rémálom becenevű Usman az előző meccs után azt nyilatkozta, nem teljesen elégedett az akkori teljesítményével, ki kellett volna ütnie Masvidalt.

A szakértőknél és a fogadóirodáknál is Usman az egyértelmű favorit. Az általános vélekedés szerint szorosabb lehet a mostani bunyó az elsőnél, Masvidal jobb kondija miatt, de összességében a legtöbb MMA-szakértő szerint ezúttal sem tud majd mit kezdeni Masvidal Usman birkózóközpontú stílusával.

A UFC 261 a párosítások és a nézők visszatérése miatt is az év egyik legerősebb MMA-gálájának ígérkezik. Összesen három címmeccs lesz és hat mostani vagy korábbi bajnok fog a ketrecbe lépni. A váltósúlyú férfi vb-meccs mellett női szalmasúlyban a korábbi bajnok Rose Namajunas a jelenlegi bajnok Csang Vej-livel fog meccselni. Női harmatsúlyban a címvédő Valentina Sevcsenko ellenfele a korábbi szalmasúlyú világbajnok Jéssica Andrade lesz. A főkártyán még helyet kapott a korábbi középsúlyú bajnok Chris Weidman és a korábbi félnehézsúlyú kihívó Anthony Smith is. A gálát magyar idő szerint vasárnap hajnalban rendezik meg.

A UFC 261 főkártyájának programja:

(Fotó: Getty Images)