Magyar idő szerint március 22-én szombat reggel jött a hír, hogy elhunyt minden idők egyik legismertebb és legkiemelkedőbb nehézsúlyú bokszolója, a korábbi kétszeres világbajnok Big George, azaz George Foreman. Cikkünkben bemutatjuk a bokszlegenda kalandokkal, buktatókkal és sikerekkel teli életét.

Nehéz gyermekkor, majd olimpiai bajnoki cím

George Foreman gyermekkora nem volt könnyű, de olyan nagyon egyedi sem a többi 20. század első felének végén megszülető, majd felnövő amerikai színesbőrű gyerekéhez képest. Nevelőapja alkoholista volt, 15 évesen abbahagyta az iskolát, kisebb balhékból élt, majd meglátott egy hirdetést, amely 16-24 év közötti fiataloknak kínált szakképzést. Kőművesnek készült, de közben találkozott a boksszal, és rögtön látszott, hogy a fizikai adottságai mellett tehetséges is.

Mindössze 19 évesen minimális amatőr múlttal (16 győzelem, négy vereség) részt vett az 1968-as olimpián, Mexikóvárosban pedig meg sem állt az olimpiai bajnoki címig, a döntőben két menet alatt bedarálta a szovjetek versenyzőjét, Jonas Cepulist. Az aranyérem után nála is a megszokott bokszkarrier-út következetett: rögtön profinak állt, annak reményében, hogy pénzt keressen, és a profik mezőnyében is megszerezze a világbajnoki címet.

A verhetetlennek vélt világbajnok

Foreman soha nem volt technikás bokszoló (ezért később csúfolták is), de az elképesztő ereje, magassága és ütésbírása miatt kiemelkedő és félelmetes bokszoló volt a profik között is. 1969-ben állt profinak, ettől kezdve szorgalmasan építette a pályafutását, sorra húzta be az idő előtti befejezéssel záruló győzelmeket, és egyre közelebb került a nehézsúlyú elithez és a világbajnoki címhez.

1973-ban aztán megváltozott az élete és a karrierje. Az akkori veretlen világbajnok, Joe Frazier a Muhammad Ali elleni visszavágóra készült, a menedzsmentje egy olyan bokszolót keresett, aki méretben hasonló Alihoz. Így esett a választás a 37–0-s mérleggel álló Big Gerorge-ra, akit felhozóembernek szántak, és aki végül egy kingstoni estén az egész világot sokkolta. Frazier megpróbált a tőle megszokott agresszív, belharcot erőltető bokszával érvényesülni, de Foreman folyamatosan ellökte, ezzel megteremtve saját maga számára a kedvezőbb meccshelyzetet. Négy és fél perc alatt összesen hatszor került padlóra a világbajnok, végül a bíró beszüntette az egyoldalú verést.

George Foreman öt évvel azután, hogy az amatőrök között olimpiát nyert, a profik között is felért a csúcsra, mindössze 24 évesen profi nehézsúlyú bokszvilágbajnok lett.

Úgy tűnt, hogy verhetetlen, Frazier után legyőzte az Alit korábban megverő Ken Nortont, majd jöhetett az Ali elleni meccs. Amely minden idők egyik leghíresebb bokszmeccseként vonult be a történelembe. A Rumble in the Jungle-t (Balhé a dzsungelben) Zaireben rendezték meg, óriási felhajtás volt, a két bunyós összecsapása előtt többnapos zenei fesztivált tartottak.

Bár Ali a tőle megszokott stílusban megpróbálta mentálisan megtörni a fiatal világbajnokot, a szakírók előzetesen úgy gondolták, hogy Big George ereje egyszerűen túl sok lesz a korábbi bajnoknak. Muhammad Ali azonban megmutatta a zsenialitását, taktikát változtatott, nem próbálta meg lábbal kimozogni Foremant, hanem a kötelekhez hívta a bajnokot, akinek a legtöbb ütése azonban Ali fedezékén landolt. Foreman egyre fáradtabb lett, Ali eközben cukkolta, majd a 8. menetben padlóra küldte. Foreman életében először került a padlóra, végül kiszámolták, elveszítette a veretlenségét és a nehézsúlyú világbajnoki címet is.

Váratlan visszavonulás és egy évtized lelkipásztorság

Veretlensége elvesztése után Foreman élete megváltozott, vagyona nagy részét elszórta, belevetette magát az éjszakai életbe, de közben próbált ismét a világbajnoki címmeccs közelébe kerülni, megnyert öt meccset, 1977-ben Jimmy Youngtól azonban meglepetésre kikapott. Karrierje második veresége után az öltözőben összeesett, hogy magához tért és nem halt meg Isten jelének tekintette. Nem sokkal később váratlanul visszavonult, megtért és lelkésznek állt.

Saját templomában, saját gyülekezete előtt hirdette Isten szavait, közben a családja gyarapítását sem hanyagolta el, néhány év alatt három felesége volt, akiktől kilenc gyermeke született.

Minden idők legidősebb bajnoka nehézsúlyban

Tíz évvel a visszavonulása után, 38 évesen váratlanul bejelentette, hogy újrakezdi bokszkarrierjét. A pletykák szerint részben amiatt, mert teljesen elfogyott a pénze, de a tűz is fűtötte, hogy újra világbajnok legyen, és az is a céljai között szerepelt, hogy legyőzi az akkori legjobb nehézsúlyú bokszolót, a csúcson levő Mike Tysont.

Foreman nem kapott rögtön címmeccset, melós évek következtek a karrierjében, amelyek alatt újra felépítette magát, és egyre közelebb került az elithez. Közben Tyson börtönbe került, a nehézsúly bajnoka Evander Holyfield lett, aki ellen Foreman végül megkapta a lehetőséget. A 42 éves korábbi bajnok helytállt, 12 millió dollárt keresett, de végül pontozással kikapott.

Eltelt két év, jött újabb három győzelem és egy újabb lehetőség. 1993-ban ismét világbajnoki meccsen bokszolhatott, a WBO öve volt a tét, az ellenfele pedig a nála 20 évvel fiatalabb Tommy Morrison volt. A 44 éves legenda lassú volt, nem találta a ritmust, a 10. menetben pontot is levontak tőle, Morrison címet védett, így a visszatérése utáni második világbajnoki ütközetén sem Foreman kezét emelték a magasba.

Nem adta fel, másfél év elteltével ismét a világbajnoki cím kapujába került. 46 évesen a veretlen IBF-WBA címvédő Mochael Moorer ellen kapta meg vélhetően az utolsó esélyét, hogy másodszor is világbajnok legyen. A bajnok volt az esélyesebb, Moorer számára alakult jobban a meccs, a 10. menetben a legendás erő azonban villant, egy kombináció végén George Foreman kiütötte ellenfelét,

21 év elteltével újra nehézsúlyú világbajnok lett. Akkoriban ő volt a boksz legidősebb világbajnoka, ezt a rekordot később elvették tőle, de nehézsúlyban a mai napig nem volt nála idősebb bajnok.

Ezután egy vitatható eredmény után Axel Schulz ellen címet védett, majd leadta az vb-övet. Nyert még két meccset, 1997-ben 28 éves profi pályafutását egy szintén vitatható végeredménnyel záruló, de vesztes meccsel zárta, Shannon Briggstől kapott ki.

A grillsütő-biznisz, ami újra milliomossá tette

George Foreman azon kevés sportolók egyike volt, aki a vagyona elvesztése után újra meggazdagodott. A visszatérése után a meccspénzei is magasak voltak, a gazdagságának másik alappillére pedig egy reklámszerződés volt. Egy interjúban elmondta, hogy a ringbeli sikerét részben az egészséges táplálkozásnak köszönheti. Ezután megkereste egy cég, hogy legyen az általuk forgalmazott zsírmentes grillsütő reklámarca. A biznisz masszív siker lett, volt olyan hónap is, hogy Foreman nyolcmillió dollárt keresett a megállapodás következtében, amely értelmében minden eladott grillsütő utána a bevétel 40 százaléka az ő bankszámláján landolt. A nevével ellátott grillsütő a mai napig kapható, egy interjúban egyszer úgy fogalmazott, hogy 200 millió dollárnál is sokkal többet keresett az évek során a grillsütőkkel.

George Foreman minden idők egyik legnagyobb nehézsúlyú bokszolója lett, és a közel 30 éves pályafutása után is megtalálta a helyét, a már említett üzlet mellett több sikeres bizniszbe is belevágott és évekig szakértőként dolgozott a különböző bokszgálákon. 2025. március 21-én 76 évesen hunyt el.

Ez is érdekelhet:

(Fotó: Getty Images)