62 évvel ezelőtt rendezték meg a profi boksz történetének egyik legendás meccsét, amelyen a veretlen, de esélytelen szájhős, Cassius Clay az egész világot meglepve legyőzte a sokkal esélyesebb világbajnokot. Ez volt az a nap, amikor megszületett minden idők egyik legkiemelkedőbb bokszolójának a kultusza. Ez volt az a meccs, amikor egy nem túl népszerű szájhősből a boksz új királya lett.
Napra pontosan 62 évvel ezelőtt rendezték meg a nehézsúlyú boksz történetének egyik legfontosabb meccsét. A helyszín a Miami Beach-en található Convention Center volt, a két bunyós a vitathatatlan nehézsúlyú világbajnok Sonny Liston, akit akkoriban verhetetlennek tartottak és sokan minden idők egyik legjobb bokszolójaként emlegettek és a fiatal kihívő, az alig 22 éves Cassius Clay, akit később a világ Muhammad Aliként ismert meg.
Azért drukkoltak, hogy mindkettőt kiüssék
Meg lehetne szépíteni a meccs előtti időszak leírását, de ez hazugság lenne. Egyik bokszolót sem kedvelte különösebben a közönség. Liston a börtönben tanult meg bokszolni, a szabadulása után újra rács mögé került, miután megtámadott egy rendőrt, a promótere pedig karrierje nagy részében a maffiával kapcsolatba hozható Frankie Carbo volt. Nem igazán volt közkedvelt sem az emberek, sem a sajtó körében, pedig a ringben akkoriban érinthetetlen volt, a címmeccsre két villámgyőzelemmel érkezett, Floyd Pattersont 1962-ben és egy évvel később is az első menetben mattolta.
Casssius Clay, akinek a louisville-i szájhős volt a beceneve 1960-ban a római olimpián aranyérmet szerzett, de a meccsre két nem túlságosan meggyőző teljesítmény után érkezett. Szenzációs adottságai voltak, villámgyors, technikás bokszoló volt, akinek a kezei mellett a nyelve is pörgött. Ekkoriban nem feltétlen volt olyan népszerű, mint később és a gyengébb eredményei okán masszív esélytelenként érkezett a meccsre. A riporterek nagyszájú ficsúrnak tartották, aki az előző időszakban a dumát magas szinten művelte, a ringbeli teljesítményeire azonban már nem lehetett annyira büszke. Több olyan vélemény is volt, hogy Clay hordágyon hagyja el a helyszínt és a kőkemény Liston megmutatja, hogy teljesen más szinten áll, mint a tapasztalatlan kihívója.
A Los Angeles Times arról írt a meccs előtt, hogy 180 millió amerikai fog a dupla kiütésért drukkolni, a New York Times bokszszakértője pedig nem is akart beszámolni a bunyóról, mert szerinte egyenlőtlen párharc lesz. A világbajnoki címmeccs előtt 46 szakértőt kérdeztek meg a végeredményről, 43 arra tippelt, hogy Liston nyer kiütéssel, leginkább azzal érvelve, hogy Clay stílusa alkalmatlan nehézsúlyban felérni a csúcsra.
Persze a mások által vizionált esélytelenség nem zavarta abban Clayt, hogy a február 26-ot megelőző hónapokban mindent bevessen annak érdekében, hogy kizökkentse a bajnokot. Miután aláírták a szerződést vett egy buszt, majd elhajtott Liston otthonához és éjjel 3-kor az újságírók kíséretében azt ordibálta, hogy jöjjön ki Liston, aki megkorbácsol. De ez csak az egyik volt a sok húzás közül, nagy csúnya medvének gúnyolta Listont, és ahol csak lehetőség adódott, folyamatosan cukkolta ellenfelét. Ehhez még hozzájött, hogy a meccset megelőző hetekben elterjedt a hír, hogy Clay csatlakozott a Malcolm X vezette Iszlám Nemzethez, ami miatt az is benne volt a pakliban, hogy törlik a meccset, de ez végül nem történt meg.
A világbajnoki címmeccset hirdető plakát minden idők legnagyobb bokszmeccseként harangozta be a bunyót, ami nyilván szenzációhajhász volt, de bizonyos szempontból beigazolódott, hiszen ezen a meccsen az egész sport és annak jövője megváltozott.
Az este, amikor a világ megismerte minden idők egyik legjobbját
Eljött az első gongszó ideje, és ami azután következett, meglepett mindenkit. Később kiderült, hogy Liston alig készült, azt gondolta, hogy maximum két menet alatt kiütéssel nyer. Ennek a reményében indított, rögtön ráment a kihívóra, Clay sebességével és mozgékonyságával azonban nem tudott mit kezdeni. A 22 éves kihívó többször eltalálta az első menetben a bajnokot, ami a közönségnek is tetszett, a nézők abban reménykedtek, mégsem lesz annyira sima a meccs, mint sokan jósolták.
A negyedik menet végén Cassius Clay a sarokba érve azt mondta, hogy nem lát semmit, azt kérte edzőjétől, hogy vágja le a kesztyűjét. Azóta is téma, hogy pontosan mi történt, egyes források szerint Listonék valamilyen kenőccsel bekenték a kesztyűt, valami belement Clay szemébe, ezért nem látott.
Clay túlélte azt az időszakot, amikor gond volt a látásával, még motiváltabb, még erőteljesebb lett, eközben a bajnok megtört emberként ténfergett a ringben. A hetedik menet előtt jött a sokk: a bajnok, a nagy esélyes Sonny Liston nem állt fel a sarokból. A hivatalos indoklás szerint megsérült a válla, de a jelenlévők többsége szerint igazából megtört a bajnok.
A friss világbajnok Clay odarohant az újságírókhoz és azok arcába ordította:
„Sokkoltam a világot. Én vagyok a legnagyobb.”
A következő nap Cassius Clay friss nehézsúlyú világbajnokként bejelentette, hogy belép az Iszlám Nemzetbe és felveszi a Muhammad Ali nevet.
A mérkőzés teljes felvétele:
A meccset követően mindenki arról beszélt, hogy bunda történt, később még az FBI is nyomozást folytatott az ügyben. A visszavágóra nem sokkal később került sor, annak is megvan a maga története, ott csattant el minden idők egyik leghíresebb ütése. Annak a sztorijáról ebben a cikkben írtunk részletesebben:
A fantomütés, ami után elkészült minden idők egyik leghíresebb sportfotója
A legendás meccs egy menetet sem tartott, de a végeredmény még évtizedekkel később is téma, és ma sem tudni, mi történt pontosan.
(Fotó: Getty Images)
