Mint mondják: „az űr egy új kapuja nyílt meg éppen”.
Vasárnap a milliárdos Richard Branson űrvállalkozása, a Virgin Orbit egy régi Boeing 747-esének szárnya alól indított rakétával állított Föld körüli pályára tíz kis műholdat – ez volt az első alkalom, hogy repülőgépről sikerrel lőttek ki űrrakétát:
Today's sequence of events for #LaunchDemo2 went exactly to plan, from safe execution of our ground ops all the way through successful full duration burns on both engines. To say we're thrilled would be a massive understatement, but 240 characters couldn't do it justice anyway. pic.twitter.com/ZKpoi7hkGN
— Virgin Orbit (@Virgin_Orbit) January 18, 2021
A Virgin csapata már tavaly májusban megpróbálkozott vele, ám akkor a Newton-3 motornak folyékony oxigént szállító rendszer hibája miatt a kísérlet meghiúsult, vasárnap viszont a rendszer hibátlanul működött.
A Cosmic Girlnek nevezett, módosított 747-es a kaliforniai Mojave sivatagból szállt fel helyi idő szerint 10:50 órakor (magyar idő szerint 19:50) a Csendes-óceán felé. valamivel kevesebb mint 60 perccel később a 10 500 méter magasan szálló gép élesen jobbra dőlt, és elengedte a szárnya alá erősített, 21 méter hosszú rakétát. Másodperceken belül a rakéta motorja, a LaucherOne beindult, és rakéta kilőtt az űr felé. Néhány órával később megerősítették, hogy mintegy 500 kilométer magasan kibocsátotta a műholdakat.
Our favorite rocket is orbiting our favorite planet! No sweeter feeling. pic.twitter.com/bIPmUMW316
— Virgin Orbit (@Virgin_Orbit) January 18, 2021
Ez a módszer igencsak költséghatékony lehet, igaz, csak a kisebb (hűtőszekrény-méretű) műholdak Föld körüli pályára állításában lehet fontos szerepe. A Virgin Orbit igazgatója, Dan Hart szerint ezzel
„az űr egy új kapuja nyílt meg éppen”.
Eközben...
(Forrás: BBC, Virgin Orbit, MTI, fotó: Virgin Orbit)