Ha egy Huey helikopterkabin áll az üzlet közepén, akkor már sejtheted, hogy ez a military shop többről szól azoknál a katonai boltoknál, amikben eddig jártál.
Nem is tudom, milyen sugallatra fordultam vissza a felfrissített Renault Clio tiszteletére szervezett tesztvezetésen, hogy jobban megnézzem, mi volt az a fura katonai izé az út mellett, egy udvarban, de nagyon jól tettem, hogy visszafordultam. Eddig hazai tapasztalataim alapján az volt a meggyőződésem, hogy a military shopoknak kicsi, sötét, dohos, leginkább szuterénben berendezett, kellemetlen hangulatú üzleteknek kell lenniük, de Belgiumban láthatóan nem ez a hagyomány. A hatalmas árukészletekkel rendelkező, sajátságos hangulatú military-barkács-háztartási szupermarket annyira lenyűgözött, hogy mihelyst hazaértem a telefonomban a kint sebtében lőtt képekkel, utána is néztem, mégis mi a fenét láttam. Aztán pedig annyira érdekesnek találtam ezt az egészet, hogy még egy cikket is írtam róla a Player utazási rovatába!
A francia nyelvterületen Stock Americain, flamand nyelvterületen Amerikaans Stockhuis néven ismert üzletek jóval többről szólnak, mint militáns életérzéssel megáldott vagy elátkozott civilek kiszolgálásáról. Ez a jellegzetesen francia-német határvidéki dolog még a második világháború szüleménye, az amerikai csapatok európai ténykedéseinek mellékterméke. A háború után az USA a Belgiumban és Észak-Franciaországban felgyűlt készleteit nem vitte haza, hanem a Marshall-terv keretében helyi árveréseken értékesítette.
Az amerikai katonai sátrak, járművek, katonai ruhák, tábori eszközök kereskedelmi vállalkozókhoz kerültek, akik üzleteket nyitottak ezekre az árucikkekre alapozva – ezek lettek a Stock Americain-ek.
A jó minőségű, tartós, masszív katonai eszközök alapozták meg ezeknek az üzleteknek azt a népszerűségét, ami még ma is tart. A Stock Americain Harry, a bolt, amibe én botlottam bele Dernier-Patard falucska határában, csak egy a Belgiumban még ma is nagy számban működő hasonló üzletek közül. Az áruválaszték mára természetesen alaposan kibővült, háztartási, kertészeti, barkács-, kemping- és konyhaeszközökkel, de a militáns alaphangulat ma is megvan, hála az isten tudja, honnan beszerzett üres lőszeresládáknak, marmonkannáknak, katonai sisakoknak, ruháknak, a temérdek hatástalanított fegyvernek és a dekorációnak tartott veterán harcjárműveknek. Igazi férfiparadicsom ez!
Most repülővel, egy kis hátizsákkal voltam Belgiumban; nem hiszem, hogy a biztonsági kapunál örültek volna egy hatástalanított gépfegyvernek, egy szép bajonettnek vagy akár csak egy rohamsisaknak. De megyek én még arra kocsival is, és akkor biztos, hogy hazafelé megpakolom a csomit jóféle amerikai áruval, hiszen, lássuk be, minden háztartásban szükség van legalább pár lőszeresládára csavarosdoboznak, vagy egy M1919 Browning géppuskára ötletes dekorációs elemként a nappaliban!
Érdemes nyitott szemmel járni a világban, mindig lehet találni valami érdekeset útközben: