A Manchester City edzője, Pep Guardiola szokásához híven nem félt kockáztatni, és ezúttal bejött a katalán trénernek és a Citynek.
A BL-nyolcaddöntő leginkább várt párharcának első meccsén Madridban találkozott a Real és a Manchester City. A hazaiak Isco góljával vezettek, a City azonban egy erős hajrával fordított, közel került ahhoz, hogy kiejtse a sorozat rekordbajnokát:
A City kezdőjét látva sokan felhúzhatták a szemöldöküket, hiszen Sterling, Agüero és Fernandinho is padozott, és bár az előzetes felállásban az szerepelt, hogy Gabriel Jesus lesz a középcsatár, De Bruyne pedig a középpályán fog játszani, Guardiola megkeverte a lapokat, és váratlant húzott. A brazil csatár kikerült a bal szélre, főleg védekezésben nagyon mélyen játszott, míg De Bruyne, hamis kilencesként futballozott, őt segítette Bernardo Silva.
Guardiola azon edzők egyike, aki milliméter pontossággal szereti megtervezni csapata taktikáját, nyitott az újításra, és sok esetben a fontos meccseken nem várt stratégiával küldi pályára játékosait. Ugyanakkor hajlamos néha túlgondolni is a taktikát, most azonban nem ez történt.
Gabriel Jesus tehát a szélen játszott, rendre visszazárt, így a City meg tudta akadályozni Dani Carvajalt abban, hogy a támadásokat igazán hatékonyan segítse és bátran feljebb lépjen. Carvajal a Madrid támadásépítéseinek fontos láncszeme, tegnap este azonban egyetlen helyzetet sem alakított ki és beadása sem volt – és azt se felejtsük el, hogy Sterlinggel szemben ő szabálytalankodott, ezután kapott tizenegyest a City.
Amikor a Man. City megszerezte a labdát, Jesusnak meg volt az energiája, hogy felgyorsítsa a csapat játékát és játékba hozza Kevin De Bruyne-t, legtöbb alkalommal a belga volt a vendégek legelőrébb helyezkedő játékosa.
Jesus pozícióját a következőképp magyarázta Guardiola:
Nincs még egy csatár a világon, aki labda nélkül annyira intenzíven tud mozogni, mint Jesus. Ezért úgy döntöttünk, a szélen fog játszani és nem lesz klasszikus centerünk.
Majd tovább magyarázta a taktikát:
A Real rendkívül különleges módon védekezik. Agresszív, szoros emberfogást alkalmaznak. A célunk az volt, hogy minél gyorsabban el tudjuk juttatni a labdákat a szélsőinkhez, szélesen játsszunk.
Kevin De Bruyne bemozgásai megzavarták Ramost, Varane-t és Casemirót, és amikor a hazaiak támadtak, akkor a visszahúzódó belga és Silva létszámfölényt tudott kialakítani a középpályán. Ennek is köszönhetően a félidőig mindössze három lövése volt a Realnak, és ez a legkevesebb volt a BL-ben 2013 óta.
Az első 10 percet leszámítva a City irányította inkább a játékot, több helyzete volt Guardiola csapatának, ezért is lehetett bosszantó az edző számára, amikor Isco megszerezte a vezetést Rodri és Otamendi hibája után. Ennek ellenére érezte, hogy a stratégia jól működik, és a cserék között ott volt – többek között – Sterling, aki később fontos szerepet kapott. Az angol nem volt olyan fizikai állapotban, hogy 90 percet játsszon, éppen ezért csak a hajrában küldte pályára őt Guardiola – tudta, hogy ekkor lehet a leghatékonyabb a gyors szélső. Öt perccel a beállása után kivette a részét a City egyenlítő góljából, majd vele szemben szabálytalankodott Carvajal, ami után tizenegyest kapott a City, Kevin De Bruyne meg berúgta a vendégek győztes gólját.
Isco gólja:
A City Gabriel Jesus fejesével egyenlített, De Bruyne adta a gólpasszt:
A tizenegyes; Carvajal felrúgta Sterlinget, De Bruyne berúgta a büntetőt:
A tegnapi eredmény a Manchester City és Guardiola számára is kiemelten fontos volt. A klubot az UEFA pénzügyi fair play szabályzatának megsértése miatt két évre eltiltották az európai kupasorozatoktól. Míg Guardiola ugyan két BL-t nyert a Barcelonával, de az elmúlt években nem igazán ment a csapatainak a sorozatban, a Cityvel a legjobb eredménye eddig egy negyeddöntő, míg a Bayernnel elődöntőig jutott. Idén nem lesz angol bajnok a City, vagyis a BL még inkább prioritás, a tegnapi győzelem pedig komoly lökést adhat az egész klubnak.
(A cikk a Sky Sports írását felhasználva készült; Fotó: Getty Images)