Az elmúlt 20 év egyik leglátványosabb üstököse volt.
Lenyűgöző felvételeket készített a széteső Atlas-üstökös több mint kéttucatnyi magtöredékéről a Hubble-űrteleszkóp, amely április 20-án nagyjából 30, három nappal később 25 magtöredéket azonosított.
A haldokló üstököst lencsevégre kapó két kutatócsoport egyikének vezetője, Quanzhi Ye szerint ez több dolog miatt is egy rendkívül izgalmas dolog:
„Egyrészt mert ilyen jelenséget látni óriási élmény, másrészt mert ilyen nem történik nagyon gyakran. A legtöbb széteső üstökös túlságosan halvány ahhoz, hogy láthassuk. Ilyen volumenű esemény évtizedenként egyszer vagy kétszer következik be.”
Az Atlast tavaly decemberben fedezték fel, fényessége március közepéig olyan gyorsan növekedett, hogy a csillagászok egy része úgy vélte, hogy májusban szabad szemmel is látható lesz, de az égitest hirtelen halványulni kezdett, amiből a csillagászok arra következtettek, hogy az elmúlt 20 év leglátványosabb üstökösének a magja elkezdett feltöredezni vagy szétszakadni – ezt, vagyis az úgynevezett fragmentálódást igazolták az április közepi felvételek is.
(Forrás: NASA, ESA, MTI, fotó: ESA)