Ez a kicsi és nem túl jelentős állam ma már a világ egyik legfontosabb országa, az 1900-as évek eleje óta megkerülhetetlen, és nagy befolyással bír a nemzetközi áruforgalomra. Megkerülhetetlen, mert miatta nem kell megkerülni Dél-Amerikát – 1914-ben ugyanis keresztbe vájták, átadták a Panama-csatornát.

Panama innentől kezdte a csúcsra tört, a csatornadíjakból származó bevétel a 21. században is Panama GDP-jének jelentős részét teszi ki, de időközben már a kereskedelem, a bankszektor és a turizmus is jelentős és növekvő ágazatok.

Persze ekkor nemcsak a csatorna miatt lett híres Panama, hanem a korrupció szinonimája is lett, a Panama-csatorna építésével kapcsolatos pénzügyi botrányok és csalások után alakult ki a panamázás kifejezés.

De ez csak egy szelete az országnak, amely tele van szépséggel és látnivalóval. Panama például a világ egyetlen olyan országa, ahol mindössze 80 kilométeres távolságban tekinthető meg a Csendes-óceánnál felkelő és az Atlanti-óceánnál lemenő nap.

Az ország uralkodó domborzati formái a közép-amerikai Kordillerák összeszűkülő hegyláncai, melyek a kontinensválasztó földszoros területén dombokká alacsonyodnak. A térség 70%-át 700 méternél nem magasabb dombság borítja. Az egyik oldalon a Csendes-óceán, a másik a Karib-tenger nyaldossa a partjait.

Az ország fővárosa és legnagyobb városa Panamaváros, amely az ország népessége csaknem felének ad otthont, 880 ezren lakják. Itt található a panamai adminisztráció, kereskedelem és gazdaság központja.

A Casco Viejo Panamaváros történelmi belvárosa, mely 1997 óta a Világörökség része. Az eredeti Panamaváros, Panama Viejo 1671-ben bekövetkezett majdnem teljes elpusztítása után építették, 1673-ban fejezték be a munkálatokat.

A híres Panama-csatorna a Csendes- és Atlanti-óceánt köti össze, a hossza 77 km. A csatorna 1914-re készült el, de csak 1999-ben lett Panama része. Előtte a Panama-csatorna-övezethez tartozott.

A Centenáriumi híd a Panama-csatorna fölött ível át, naponta körülbelül 20 ezer jármű halad át rajta. A Panama-csatorna fölött 1962-ben épült meg az első híd, az Amerikák hídja, azonban annak forgalma meredeken nőtt, így szükség volt egy új híd építésére. 2004-ben avatták fel, 2005 óta megy rajta a forgalom.

A Barú a Costa Rica-i határ közelében található szunnyadó, de potenciálisan aktív rétegvulkán, 3474 méteres tengerszint feletti magasságával egyben Panama legmagasabb pontja.

A Panama Karib-tengeri partjánál álló, a 17. és a 18. században épült erődítményrendszer a spanyol gyarmati építészet egyik jelentős példája. Az erődökkel Portobelót és San Lorenzót védték az ismétlődő kalóztámadások ellen. A képen látható Portobelót 1597-ben alapították.

A Csendes-óceánban található Coiba Panama legnagyobb szigete. Az itt és a környező kisebb szigeteken elterülő Coiba Nemzeti Parkot 2005-ben felvették a világörökségek listájára. És akkor arról még nem beszéltünk, milyen meseszép.

Zapatilla két lakatlan szigetből álló csoport a Bocas del Toro szigetcsoporton belül. A Zapatilla-szigetek gyakran az első helyet foglalják el Panama legjobb strandjainak rangsorában, azt nem kell magyarázni, miért.

A Chagres Nemzeti Park fő funkciója a Panama-csatorna üzemeléséhez szükséges vízgyűjtő védelme, a területet ezért nyilvánították védetté. Növényzetét háromféle erdő alkotja: a magasabban fekvő részeken köderdők terülnek el, főként az Alajuela-tó partvidékének szárazabb tájain lombhullató társulások élnek, míg nagy területen trópusi esőerdők a jellemzők.

Darién Nemzeti Park Panama legnagyobb nemzeti parkja. Kelet-Panamában, a kolumbiai határ mellett található. 1980-ban nyilvánították nemzeti parkká, de már 1972-ben védelem alá vonták.

Mária Szeplőtelen Fogantatásának székesegyháza Colónban, amely a Panama-csatorna karib-tengeri kijáratánál fekszik.

Panama zászlaja

Ez is érdekelhet:

A hét célpontja-sorozat

(Fotó: Getty Images)