A NASA űrszondája, a New Horizons 2015 júliusában repült el először a Pluto törpebolygó mellett. Új úti célja, az MU69 közelébe 2019 első napján fog feltehetőleg érkezni, és mindössze 3500 kilométerre fog mellette elszáguldani.
A 30-40 kilométer átmérőjű égitestről nagy felbontású képeket készít, műszerei pedig adatokat rögzítenek – a New Horizons ekkor mintegy 6,5 milliárd kilométerre lesz a Földtől. A küldetéssel többek között a tudósok új információkhoz jutnak a Naprendszer külső, fagyos részéről, a Kuiper-övről, ahol a Pluto is kering, ám gyorsan jegyezzük meg: az MU69 még 1,61 milliárd kilométerrel távolabb van a Földtől.
„Nemcsak az emberiség történetének legtávolabbi felfedező útjának vagyunk tanúi, hanem a legősibb, legkezdetlegesebb égitest felderítésének is. Soha nem láttunk még ehhez foghatót” – magyarázta Alan Stern, a New Horizons vezető kutatója.
(forrás: NASA, Popular Science, BBC, MTI)
