A NASA egyik legfontosabb űrteleszkópja, a 2004-ben pályára állított Neil Gehrels Swift Obszervatórium veszélybe került: ha nem sikerül megmenteni, még az év vége előtt megsemmisülhet a Föld légkörében.
Az űreszköz több mint húsz éve figyeli az univerzum legnagyobb energiájú robbanásait, a gamma-kitöréseket, és jelenleg sincs olyan utódja, amely átvehetné a szerepét. Az évek során a légköri fékeződés fokozatosan csökkentette a pályamagasságát, a 2024-es naptevékenységi maximum pedig tovább gyorsította a süllyedését.
A NASA ezért egy rendkívül kockázatos mentőakció mellett döntött. A feladatot a Katalyst Space Technologies LINK nevű robotűreszköze kapta, amelynek meg kell közelítenie, majd csatlakoznia kell a Swifthez, noha a távcsövet eredetileg egyáltalán nem ilyen műveletre tervezték. Ha a küldetés sikerrel jár, a LINK magasabb pályára emeli az obszervatóriumot, amely így még éveken át folytathatja tudományos munkáját.
A küldetés nemcsak a célja miatt különleges, hanem a tempója miatt is. A projekt a jóváhagyástól a startig kevesebb mint egy év alatt jutott el, ami az űriparban szokatlanul gyors fejlesztési időnek számít.
A LINK indítását június 27-re tervezték, a Swifttel való találkozásra pedig várhatóan három-négy héttel később kerülhet sor. Maga a pályaemelési művelet akár másfél hónapig is eltarthat.
A siker érdekében a Swift február óta nem végez tudományos megfigyeléseket. Az irányítók olyan helyzetbe állították az űrtávcsövet és napelemeit, hogy a lehető legkisebb legyen a légköri fékeződés, ezzel időt nyerve a mentőakciónak. Ha minden a tervek szerint alakul, a NASA történetének egyik legmerészebb űrbeli szervizküldetése új fejezetet nyithat a műholdak és űreszközök élettartamának meghosszabbításában.
Ezek is érdekelhetnek:
Miért él ma több mint egymillió ember Hirosimában, miközben Csernobil még mindig tiltott zóna?
Hirosima, Nagaszaki és Csernobil neve egyaránt összeforrt a nukleáris katasztrófákkal, mégis teljesen más jövő várta őket.
Kiszámolták, hány embert bírna el valójában a Föld, a végeredmény pedig téged is meg fog lepni
Bár a 12 milliárdos népesség felé száguldunk, a kutatók szerint a Földnek már a mostani tömeg is sok. De mennyi lenne az optimális?
Küldetés az izzó pokolba: Mi történne, ha megpróbálnánk leszállni a Napra?
Bár az azonnali elpárolgás borítékolható, egy különleges védőfelszerelésben meglepően mélyre jutnánk a Nap belsejében.
(Forrás: IFL Science)
Itt állíthatod be, hogy a Player az elsők között legyen a Google keresőben
