Bár a Föld felszínéről a hidrogén leginkább a víz formájában ismert, a pekingi kutatók szerint a bolygó hidrogénkészletének nagy része nem a felszínen, hanem mélyen a vasban gazdag magban rejtőzik. Számításaik alapján a mag tömegének akár 0,07-0,36%-a is hidrogén lehet, ami 9-45-ször több, mint amennyi az összes óceánban található. Vagyis a Föld legnagyobb hidrogénraktára könnyen lehet, hogy több ezer kilométerrel a lábunk alatt bújik meg.

Mivel a magot közvetlenül nem tudjuk megvizsgálni, ezért a kutatók extrém körülményeket utánzó laboratóriumi kísérletekkel dolgoztak. Egy apró vasgolyót hatalmas nyomás és brutális hőmérséklet alá helyeztek, hogy utánozzák a fiatal Föld olvadt belsejét – bár a kísérlet során elért 111 gigapascalos nyomás kissé elmarad a magban uralkodó 136 gigapascalos nyomástól, elég közeli érték ahhoz, hogy reprodukálják, hogyan viselkednek ezek az elemek ilyen szélsőséges környezetben.

A kísérlet során a hidrogén könnyedén beoldódott a vasba, majd az oxigénnel és a szilíciummal együtt keveredett, vagyis természetes módon beépülhetett a formálódó magba.

Ez arra utal, hogy a vízhez szükséges alapanyagokat már a bolygó kialakulása során szerezte be, nem pedig későbbi aszteroidabecsapódások révén.

Az eredmény ráadásul azt is megmagyarázhatja, miért kisebb a Föld magjának sűrűsége a tiszta vasénál. Ha ez a folyamat valóban működik, akkor a Föld vízkészlete sokkal mélyebbről és régebbről származik, mint hittük. Sőt, elképzelhető, hogy más kőzetbolygók belsejében is lapulhatnak rejtett víztartalékok, még akkor is, ha kívülről teljesen száraznak tűnnek.

(Forrás: LiveScience, CNN, fotó: Unsplash / NASA)

Ez is érdekelhet: