A Kuiper-öv mélyén japán kutatók egy olyan apró égitestet találtak, ami teljesen átírhatja, mit gondoltunk eddig a Naprendszer legtávolabbi vidékeiről.
A Neptunuszon túli, jeges Kuiper-övben fedeztek fel egy nagyjából 500 kilométer átmérőjű objektumot, aminek meglepő módon saját légköre van. A (612533) 2002 XV93 nevű égitest jóval kisebb, mint a légkörrel rendelkező Plútó, ezért a kutatókat is váratlanul érte a felfedezés.
Az XV93 légköre ráadásul elképesztően ritka: a Földénél akár tízmilliószor is vékonyabb lehet, és még a Plútóénál is sokkal halványabb. A szakemberek szerint főként metánból, nitrogénből vagy szén-monoxidból állhat.
Hogyan találták meg?
A felfedezés egy különösen precíz megfigyelés során született: japán teleszkópokkal figyelték, ahogy az objektum elhalad egy távoli csillag előtt, és a csillag fényének apró változásai árulták el, hogy valami körülveszi az égitestet. Az XV93 több mint 4,5 milliárd éves lehet, vagyis szinte érintetlenül őrzi a Naprendszer kialakulásának korszakát. Egyetlen Nap körüli keringése 247 évig tart, miközben valahol a sötét, jeges világok között rója a pályáját.
A kutatás egyik legérdekesebb része, hogy a szakértők az általános csillagászati vélekedés alapján egyáltalán nem számítottak arra, hogy egy ilyen apró, távoli objektum képes lehet megtartani egy légkört.
Ez arra utalhat, hogy a Kuiper-öv világa sokkal aktívabb és mozgalmasabb, mint korábban hittük.
A kutatók szerint két lehetséges magyarázat jöhet szóba: az egyik, hogy az objektum belsejéből folyamatosan gázok szabadulnak fel egyfajta jeges vulkáni működés révén, a másik pedig, hogy egy viszonylag friss ütközés hozta létre az átmeneti légkört.
(Forrás: Reuters, MTI, fotó: Getty Images)
Ez is érdekelhet:
Vége a száműzetésnek? A NASA visszaköveteli a Plútó bolygó rangját
Itt az idő újragondolni, hogy valóban jogos volt-e száműzni a Plútót a bolygók közül?
25 milliárd kilométeres mentőakció: veszélyes trükkel mentené meg a NASA az emberiség legtávolabbi űreszközét
Az emberiség legtávolabb járó űreszköze kritikus ponthoz ért, és most egy kockázatos technikai húzás dönthet a sorsáról.
60 évig nem értették, mi történik a Hold felett, de most kiderült, hogy láthatatlan örvények ostromolják
Közel hat évtizeden át vakarták a fejüket az asztrofizikusok egy megmagyarázhatatlan jelenség miatt, de most végre megoldódni látszik a Hold feletti mágneses folyamatok rejtélye.
